1. 당뇨병이란 무엇인가요?
당뇨병(Diabetes Mellitus)은 혈액 속의 당(포도당) 수치가 정상보다 높아지는 대사질환입니다. 이는 인슐린이 부족하거나, 인슐린이 제 역할을 못할 때 발생합니다. 인슐린은 췌장에서 분비되어 혈당을 세포로 이동시켜 에너지로 사용하게 해주는 호르몬입니다. 인슐린이 제대로 작동하지 않으면 혈당이 혈액 속에 계속 쌓이게 되고, 이로 인해 다양한 문제들이 발생합니다.
당뇨병은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 제1형 당뇨병은 주로 어린 시절이나 청소년기에 발생하며, 인슐린을 거의 만들지 못하는 경우입니다. 제2형 당뇨병은 인슐린은 나오지만 제대로 작동하지 않는 상태로, 주로 성인에서 발생하고 전체 당뇨병 환자의 90% 이상을 차지합니다. 세 번째는 임신 중 호르몬 변화로 인해 발생하는 임신성 당뇨병입니다.
2. 당뇨병 초기증상, 이렇게 나타납니다
당뇨병의 초기에는 별다른 증상을 느끼지 못하는 경우가 많지만, 다음과 같은 신호가 나타날 수 있습니다. 첫 번째는 소변을 자주 보는 것입니다. 고혈당 상태에서는 몸이 당을 배출하려고 하면서 소변이 많아지고, 이로 인해 두 번째로 심한 갈증이 유발됩니다. 세 번째는 이유 없는 체중 감소입니다. 세포가 포도당을 제대로 사용하지 못하니 지방과 근육이 분해되면서 체중이 빠지는 것입니다.
또한 만성 피로와 무기력함, 상처가 잘 낫지 않음, 피부 가려움증, 손발 저림 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 특히 시야가 흐려지는 등 시력 변화가 있다면 당뇨병성 망막병증을 의심해봐야 합니다. 이런 증상들이 겹쳐 보인다면 반드시 병원에서 혈당 검사를 받아보는 것이 필요합니다.
3. 당뇨병 진단 기준, 수치로 확인하세요
당뇨병 여부는 혈당 수치로 진단합니다. 대표적인 검사는 공복혈당, 당화혈색소(HbA1c), 식후 2시간 혈당 검사입니다. 공복 혈당이 126mg/dL 이상이면 당뇨병으로 진단되며, 식후 2시간 혈당이 200mg/dL 이상인 경우에도 마찬가지입니다. 당화혈색소는 최근 2~3개월간의 평균 혈당을 나타내는 지표로, 6.5% 이상이면 당뇨병으로 간주합니다.
당화혈색소가 5.7~6.4%라면 ‘당뇨병 전단계’이므로 생활습관 개선이 필요합니다.
4. 당뇨병 예방방법, 실생활에서 실천하세요
당뇨병은 조기 예방이 매우 중요하며, 특히 제2형 당뇨병은 생활습관 개선만으로도 상당 부분 예방이 가능합니다. 가장 기본이 되는 것은 건강한 식단입니다. 정제된 탄수화물과 당분 섭취를 줄이고, 현미, 통곡물, 채소, 두부, 콩, 견과류 같은 저당지수 음식을 섭취하는 것이 좋습니다.
두 번째는 꾸준한 운동입니다. 하루 30분 이상 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영 등 유산소 운동을 주 5일 이상 하는 것을 추천합니다. 근력 운동을 병행하면 인슐린 감수성을 더욱 향상시킬 수 있습니다.
세 번째는 체중 관리입니다. 특히 복부 비만은 당뇨병의 위험을 크게 높이므로 체지방률과 허리둘레를 체크하며 관리하세요. 네 번째로는 스트레스 관리와 충분한 수면도 중요합니다. 마지막으로 정기적인 건강검진을 통해 혈당 수치를 체크하는 습관을 들이면 좋습니다.
5. 당뇨병에 좋은 음식, 혈당 관리에 도움돼요
혈당 조절에 도움을 주는 음식들을 꾸준히 섭취하면 당뇨 예방과 관리에 큰 도움이 됩니다. 먼저 추천하는 것은 현미, 귀리, 보리와 같은 통곡물입니다. 식이섬유가 풍부해 혈당을 서서히 올려주고 포만감을 높여줍니다.
그다음으로는 시금치, 브로콜리, 양배추 같은 녹황색 채소가 좋습니다. 이들은 비타민과 미네랄이 풍부해 혈당뿐만 아니라 전반적인 건강에도 유익합니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 고등어, 연어 같은 생선도 심혈관 질환 예방에 효과적입니다. 그 외에도 블루베리, 라즈베리 같은 베리류 과일, 아몬드, 호두, 아보카도 등 건강한 지방을 함유한 음식들이 당뇨병 환자에게 추천됩니다.
당뇨병 치료법은 어떻게 진행되나요?
당뇨병 치료는 생활습관 개선과 약물치료가 병행되어야 합니다. 경증일 경우 식단과 운동만으로도 혈당을 충분히 조절할 수 있습니다. 하지만 혈당 수치가 높거나 합병증 위험이 있다면 의사의 처방에 따라 약물을 복용하게 됩니다.
가장 기본적인 약은 ‘메트포르민’으로, 간에서 당 생성을 억제하고 인슐린 감수성을 높여주는 역할을 합니다. 필요에 따라 인슐린 주사나 최신 치료제인 DPP-4 억제제, SGLT2 억제제, GLP-1 유사체 등이 사용되기도 합니다. 중요한 것은 꾸준한 복약과 정기적인 병원 방문입니다.
당뇨병 망막병증과 합병증에 주의하세요
당뇨병을 방치하면 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다. 그중 대표적인 것이 당뇨병성 망막병증입니다. 고혈당이 눈의 미세 혈관을 손상시켜 시력 저하나 실명까지 유발할 수 있습니다. 초기에는 아무 증상이 없다가 진행되면서 시야가 흐려지고, 까만 점이 보이는 등의 증상이 나타납니다. 이를 방지하기 위해서는 혈당을 꾸준히 조절하고, 최소 1년에 한 번 이상 안과 검진을 받는 것이 좋습니다.
이 외에도 신장 기능 저하(당뇨병성 신증), 신경 손상(말초신경병증), 심근경색이나 뇌졸중 같은 심혈관 질환, 족부 궤양 등이 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.
자주 묻는 질문 모음
(FAQ)
Q. 당뇨병은 완치될 수 있나요?
A. 현재로서는 완치는 어렵지만, 철저한 생활습관 개선과 꾸준한 치료를 통해 정상 혈당을 유지하며 합병증 없이 생활할 수 있습니다.
Q. 당뇨병 환자는 과일을 먹으면 안 되나요?
A. 무조건 금지되는 것은 아닙니다. 당지수가 낮은 과일(예: 블루베리, 자몽, 사과 등)을 적정량 섭취하면 오히려 건강에 도움이 됩니다.
Q. 운동 시 주의할 점은 무엇인가요?
A. 공복 운동은 저혈당 위험이 있으므로 간단한 간식을 먹고 시작하고, 운동 전후 혈당 체크가 중요합니다.
마무리하며
당뇨병은 무서운 질병이지만, 조기에 진단하고 꾸준히 관리한다면 충분히 건강한 삶을 누릴 수 있습니다. 가장 중요한 것은 본인의 건강 상태를 정확히 파악하고, 올바른 습관을 들이는 것입니다. 특히 혈당 수치가 조금이라도 높거나, 가족력, 비만, 고혈압 등의 위험 요인이 있다면 미리미리 관리해두는 것이 좋습니다. 오늘의 글이 여러분의 당뇨병 이해와 건강 관리에 도움이 되기를 바랍니다.
